Surnommé « le Nabi étranger », Félix Vallotton contribue au renouveau de la technique ancestrale de la gravure sur bois de fil et acquiert rapidement une notoriété internationale. Il élabore un style singulier nourri des possibilités de ce procédé et de l’influence de l’estampe japonaise.
Vallottoncrée des images mordantes de la vie quotidienne au moyen d’aplats de blanc et de noir et compose ses œuvres par la seule opposition des aplats blancs et noirs, sans aucune nuance de gris ni dégradé.
Dans La Paresse, l’une de ses gravures les plus célèbres, il joue ainsi sur les contrastes du blanc et du noir, des pleins et des vides, des lignes droites et des courbes. Spectateur de la vie parisienne des années 1890, Vallotton nous livre une vision ironique de la ville en pleine effervescence. Il dépeint ainsi avec une grande habileté les foules, qu’il s’agisse de manifestants, de clientes se pressant dans un grand magasin, ou de curieux visitant l’exposition universelle.
